43. 乡试(七) 更新啦
秦放鹤等人入场早,尚且能在号舍坐着歇一歇,可怜那些来得晚的考生,仍站在热辣辣的大太阳下排队。
日头渐高,有些年纪大的体弱的,尚未入场便中了暑气,好不可怜。
但其实号舍内也不怎么舒坦。
小小一间,三面都是墙,正前方无遮挡,地上铺的砖石吸热后,悉数折射进来,那晒透了的号舍便如干锅蒸笼一般难熬。
一宿没睡,这会儿秦放鹤的脑瓜子都有些钝钝的痛,左右无甚胃口,也不急着吃午饭。他便除了外袍和鞋袜,散开裤腿,用手巾蘸水擦身子。
水很珍贵,每日只这么一罐,约莫五六升的样子,吃喝拉撒全靠它,得省着点用。
待粘腻感稍去,秦放鹤先把被子铺在太阳能晒到的小桌上,自己往小小的木板床上一躺,开始补觉。
他今年也才十五岁,这几年虽然个头猛窜,但骨架仍比不得二三十岁的成年人,躺在上面倒也还能摆平四肢。
可以接受。
唉,这褥子三年没用了,开考前也不知有没有拿出来晒过,多少有些潮乎乎的馊味儿……
心静自然凉,心静自然凉……
闻不到闻不到,我闻不到……
如此反复默念几十遍之后,倒真迷迷糊糊睡了过去。
中间外面似乎有人经过,秦放鹤也不理会,反正没听见号炮,证明还没过夜,便翻了个身继续睡。
他是被冻醒的。
醒来时,外头天都黑了,竟是一口气睡了足足大半日!
八月上旬,中秋前夕,昼夜温差已经很大了,他只穿一件单衣,没盖被子还光着脚,怎么可能不冷?
精神抖擞地爬起来,秦放鹤先洗了脸,又穿好鞋袜,上半身探出号舍吹了一回晚风,然后将今早没能打的太极打了两遍,果然神清气爽。
小桌子上紧挨着被子的位置摆着午饭和晚饭,都是两个饽饽、两碗烩菜,里头有点肉丁。
此时凉爽,胃口也回来了,秦放鹤饿得够呛。
天气炎热,饭菜容易变质,午饭是不敢吃了。他用手背往那几个碗壁上试了试,还热乎的便是晚饭。
秦放鹤先收被子,晒了一下午,十分干爽,摸起来也比初时蓬松多了,霉味馊味也几近于无。
很好,很好!
先生火,将白天没来得及晒的褥子架在旁边烘烤。
小锅子里加入红枣小米,熬了香喷喷的小米粥,单独盛在碗里,然后挨着把那两个菜和饽饽热过,这才大口吃起来。
贡院附近并无人烟,没什么光污染,从号舍内抬头望出去,可以看见漆黑夜幕间散落的星子,闪闪发亮。
入夜后贡院大门关闭,未到场的考生皆以迟到论处,不许再进。
秦放鹤竖起耳朵听着,动静不少,毕竟三年一次,估计没多少人舍得缺席。
夜色渐深,各色声响从四面八方传来,打呼的磨牙的说梦话的,甚至还有放屁的拉肚子的呕吐的,无所不包。
秦放鹤睡得并不好。
估计没几个人能睡好。
但因他白日抓紧时间补了觉,次日醒来时,依旧精神。
代表考试开始的号炮响过,考卷和答题用纸便发了下来。
秦放鹤仔细看过,乃是四书两题,论史一则,指定韵的诗一首。
答题用纸有且只有一份,禁止污损,甚至就连修改错字的字数也有规定,超过了就要被判失效,极其考验考生的心理素质和下笔稳定性。
秦放鹤在心里将题目迅速过了遍,一边打着草稿,一边还能替同来的学子们惋惜:光这一道论史的题目,应该就能刷下来不少人。
时下史学以《史记》为主,余者为辅,该题却出自二十四史中的《陈书》,讲的是南朝陈史的故事,本就是其中相对来说比较偏的一本,而取的题目更是刁钻,涉及到冷门的人物,平时多不为人重视。
公里公道地说,这道题属实过偏。
但《陈书》也确实在考试范围之内,选题的篇目又实在不算超纲……
若真要怪,就只能怪考生们掌握知识不够全面。
一般来讲,逢此大考时,考官们多以中庸为主,不大会剑走偏锋,故而单从这一道题目,便可窥见一丝端倪:
此番的主考官恐非老成持重一派。
不一定年轻,但个别行事时难免有些偏激,甚至喜欢挑刺儿、出风头,以此展示自己的权威……
这么想着,秦放鹤就在脑子里把所剩无几的几位主考官候选人又过了遍,基本八/九不离十。
确定主考官身份后,一切难题便都迎刃而解了。
四道题目,乍一看,主观、客观各半,但实际上,两道四书题也要扩展做文章,结合前朝故事以论当下。
秀才,举人,看似一线之隔,但考试难度却天差地别:前者只要记性好,多磨几次,总有考中的可能。后者则更侧重深入挖掘考生的个人思考能力,光会背不行,会写文章不行,最要紧的是要让考官看到你做官、为政的能力。
这就是挑读书人和选政治家的区别。
前三道题有字数限制,不得少于五百字,不多于七百字,时间绰绰有余。
秦放鹤先打了腹稿,又反复默念几回,拿不准的地方就用手指蘸水在地上排布过,这才往答题纸上落笔。
来之前,秦放鹤就曾不止一次进行过考试模拟,时间分配烂熟于心,此时动笔就很果断。
午时鼓声响起时,秦放鹤已经顺利写完前两道四书题,无一字更改。
他放下毛笔,活动着因长时间握笔而稍显僵硬的手指,缓慢而悠长地吐了口气。
薄薄几页纸,轻若无物,可它们却偏偏能决定自己的前程,又重若千钧。
明早才能交卷,期间考卷如何保存也是重中之重。
他先将墨迹仔细吹干,然后卷成小筒,表面覆以油纸,用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。
如此一来,无论稍后他不慎打翻水罐、炉火甚至是马桶,都不会影响到考试结果。
今天的午饭还不如昨天的,肉丁少得几乎看不见,炖菜也火候过大,烂糊糊的蜷缩着,看一眼便胃口全无。
秦放鹤只拿了热饽饽,自己用带来的蔬菜干、肉干浓浓地熬了一锅蔬菜肉粥,保证基础营养摄入。
下午继续答题,偶尔上个厕所,起来做做拉伸运动。
读书人社会地位高,但其实在考中进士之前,是没什么尊严和隐私可言的。
开考后考生的肢体便不能随意探出墙体之外,不能说话,不能有可疑的举动……至少两天两夜关在这小小号舍内,吃喝拉撒都在尺寸之间解决,水和蜡烛都要算着用,大热天不能洗澡,人都油腻腻的,哪儿来的体面?
若不走运,很可能正在上厕所的时候巡考官就过来了,这个时候还不能躲,一躲就显得心虚:有什么不能见人的呢,你是不是想舞弊?
并非人人答题都像秦放鹤这么快,白天时间不够,少不得夜里挑灯,初九当晚,就有几名考生因种种失误引发小规模火灾,有烧了自己的,还有烧了卷子的……
类似的事情就像现代高考忘带准考证,听上去简直匪夷所思,可确实每一届都有,还不少。
抬头就是光秃秃灰溜溜的墙壁,时间的流速突然变得不可估测,饶是秦放鹤这种经历大考小考无数的,初十早上睁开眼时,也颇有种恍如隔世之感。
不像考试,更像是犯了错的关禁闭。
但凡心理素质差点儿的,多来几次,人都能崩溃了。
他忽然理解了当年孔姿清等人的憔悴。
这是真遭罪。
卯时过半,即清早六点,贡院开始鸣放号炮并奏乐,宣布考试结束。
巡考官开始在各号舍之间不间断走动,已经答完的考生现在就可以交卷,在大门后等候出场。没答完的,也可以继续答题,直至太阳落山。
在号舍内憋了两三天,期间不知多少次汗流浃背,秦放鹤低头都能闻见自己身上散发的馊味儿。
他把所有的卷子最后检查一遍,连同草稿纸一起抱着,准备交卷。
不多时,巡考官过来,秦放鹤抬手示意。
对方仔细核对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量,以及户籍文书,这才带着往外头去了。
沿途经过无数号舍,秦放鹤看见了无数头发油腻、眼神麻木的考生们,宛如难民在世。
交了卷,秦放鹤领了竹制“照出笺”,背着皱巴巴的行李去往小门等候。
他不是第一个交卷的,到的时候前面竟已经有两个人,都略有些年纪。三人默默地对视一眼,都看到了彼此衣服上的污渍、褶皱,以及头巾下散发着油腻子味儿的打缕发髻。
没人想在此种糟糕的情况下社交,没有人。
故而大家都只是礼貌性地拱了拱手,然后便再次归于沉默,各自选定角落站住,像三株发霉的大蘑菇,安静等待开门。
乡试参与者众多,答卷速度也不同,头一批出场的凑够五十人即可,后面的则是一百、二百人不等。
再往后时,便每个时辰放一批,不再计算人数。
大约过了两三刻钟,陆续有考生交卷,终于凑够了五十人。
出门时,秦放鹤下意识往后看了眼,竟一眼看到人群中面容惨白的肖清芳。
肖清芳也看到了秦放鹤,一踏出大门便逃也似的朝秦放鹤奔来,“秦兄,呕~”
秦放鹤:“……“
咋看见我就吐了呢?
显然肖清芳也意识到这种可怕的误会,干呕几声后便直起身解释,“我,我隔壁号舍的考生,昨夜打翻了,打翻了马桶……呕~”
秦放鹤:“……”
啊这……
过去的几个时辰,肖清芳都不知道自己究竟怎么熬过来的,昨天的晚饭连着没消化掉的午饭都吐干净了,今早上更直接没吃,他现在甚至连黄水都吐不出来。
但一想到那个味道,那个可怕的味道,就忍不住浑身发毛,喉头发痒。
呕
三场考试之间的时间安排非常紧迫,初十交卷,十二正式开始第二场,但十一就要入场了。
也就是说,纵然秦放鹤等人初十一早赶第一批交卷立场,满打满算,也就能在外休息一日。
算上十一进去那日,也才两日。
交卷之后,各自回住处,先沐浴更衣,然后便是补觉。
醒了就吃,吃了就睡,如此昼夜颠倒,直至傍晚方醒。
齐振业临近中午才交卷,才睡了半日,这会儿虽还有些懵,但看着精神倒还不错。
两人凑在一处用饭,秦放鹤问他卷子答得如何。
齐振业难得有点不好意思,“够呛。”
论史那道题他依稀见过,可就是死活想不起来出处。出处不确定,前后相关的人物事件也就不确定,自然没办法作答。
糊弄着写满答题纸,不交白卷,已经是他所能尽的最大努力。
秦放鹤对这个结果并不意外,点点头,“等会儿咱们去看榜。”
乡试头场试卷量太过惊人,纵然阅卷官们有三头六臂也看不过来,所以交卷之后,立刻就会有“受卷官”进行初筛:越幅,即跳页作答的;曳白,即交白卷的;漏写,字数不够,留下几行未填写的;污损等等的,都会被当场剔除,直接丧失本次乡试的考试资格,即刻张榜公示,后面两场就不能考了。
光这一步,就能刷下来好多。
受卷官初筛完成后,便会转交给“弥封官”,顾名思义,弥封官会将写有考生信息的卷头糊住,盖章密封,按交卷顺序每百份为一束,再以《千字文》重新编号。
到了这一步,官员们基本就无法分辨哪张卷子是谁的了。
这还不算,处理好的试卷会立刻被送往誊录所,在朝廷指派的誊录官的监督下,由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录,杜绝以字迹识人的可能。
此番处置结束后,试卷原本为墨卷,仍要同抄录过后的朱卷一并送入对读所,由专门的对读官进行核对,确保没有书记因私心而故意陷害考生,或是无意中错抄、漏抄。
如此这般一系列操作后,才能送到连接内外的公房内,墨卷交由外收掌官登记保存,朱卷则踏入大门,正式由内收掌官,即主副考官为首的一干阅卷官们进行判卷。
整座贡院就像一台庞大而精密的仪器,自此刻开始,悄然而迅速地运作开来。
第一场考试相对来说最简单,或者说本就是为了区分三六九等,故而也最容易看出考生实力,考官们会先行筛选出才华最为出众的一批考生,列为甲等公示,如无意外,本省本届中举者将悉数从此榜中产出。
另有一等,即为实力最相近的中不溜,排名不分先后,就是乍一看没有大毛病,粗筛过后学问也过得去的,便是本次合格者。
而没有名字的,则是虽无卷面硬伤,奈何实力不济,未能合格者,下两场也不用考了。
第一场时间紧迫,纵然官员们火力全开,也只能粗粗看过,待三场全部考完之后,还会进行二次细筛,三场试卷并行核对。
若前后三次评分差距过大,则有考生舞弊,或阅卷官失职之嫌,需发还重看。
但纵观历史上无数场乡试,除政治斗争,最终排名倾覆者寥寥无几,足可见考官们的才学功底和瞬时判断力。
所以想要考中举人,打从第一场开始,就要求考生全力以赴,力求能在短短几秒之内抓住考官们的胃口。
内受卷官们递交出来的结果,只是那按《千字文》拟定的编号,然后外受卷官们则会根据编号,找到对应的考生号舍,重新抄写榜单,以此公示。
如此一来,内外不通,互不相认,只要试卷内容上没有猫腻,基本便可断绝作弊的可能。
此般种种,皆是前辈们一轮一轮总结下来的经验教训。
秦放鹤和齐振业赶到公示栏前时,已然人山人海,但最靠近榜单的内圈会有衙役、卫兵们维持秩序,只有手持应考腰牌的考生本人才能凑近了细看。
齐振业直接拉着秦放鹤来到甲榜前,“你号舍多少?咱们一同找快些。”
秦放鹤却盯着那榜单一动不动,然后突然笑出声来,低低的,但是很畅快的那种,“不必找了。”
东丙午字号房。
第一个就是。
他素来不打无准备之仗,纵然故意顺着考官喜好作答,却也想好了各种应对之策:
万一自己的推断是错的呢?
万一还有人比自己更牛呢?
可现在,这些都用不上了。
我的推测是对的。
我的卷子,就是最牛的。
齐振业小小地吸了口气,没敢叫出声来,只用力揽着秦放鹤的肩膀晃了晃,手都在发抖。
饿弟,真厉害啊!
除非自己透露,诸位考生很难知道对手的号舍号,若此时叫嚷出来,只怕被有心人盯上。
还是小心谨慎些好。
昔日就曾有考生大喜过望,提前庆祝,结果第二场入场检查时,竟被从考篮内发现了小抄,纵然百般辩解也无济于事,终究还是未能赶在关门前入场。
后面是否查明那人清白,众人都不得而知,但这样的教训,却足以令人警醒。
不过这般喜事,寻常人很难掩饰好,大喜大叫的自不必说,剩下的基本拿眼睛往四周一扫,再根据他们的视线落点,只要有足够的耐心,就不难猜出甲榜名列前茅的有哪些人。
上一届孔姿清第二三场调整/风格,便是用了这个策略。
周围已经开始有人议论:
“这东丙午字号是哪位仁兄?”
“是黄兄么?”
“不是他,交卷时我亲眼见他从西面戊字排出来。”
“也不知做得何等文章,若能瞻仰一番,就好了……”
考卷最终会被公示,但那都是龙虎榜放了之后的事了,这会儿想看别人的文章,未尝没有模仿的私心。
秦放鹤和齐振业对视一眼,都收敛喜色,默不作声从人群中原路挤出去。
稍后,二人又将另外两个榜单扫了遍,意料之内的,没有齐振业的名字。
他在写有合格者的名字的乙榜前伫立良久,神色复杂,一言不发。
秦放鹤上去拍了拍他的肩膀,无声安慰。
齐振业忽然伸手,轻轻摸了摸那张红纸,看着指尖划过的一个个名字,百感交集,“你说怪不怪?哪怕早就知道饿考不中,可眼见着人家上榜,饿么有……”
这心里啊,还真不是滋味。
在这之前,他虽然听秦放鹤的话,也用功读书了,但内心深处其实仍存侥幸:当官么,不是什么好事,勾心斗角的,不知道哪天就没命了。
还是养羊好!
做买卖,挣大钱。
读就读么,反正饿有退路……
可现在,他亲身经历过,亲眼见证了考官们短短半日便定人生死,见证了上榜者狂喜失态,落榜者崩溃大哭……
仅此一天,齐振业所遭受的冲击就比前面二十四年的人生之和还多。
他开始对某些曾经无所谓的东西,滋生出一点向往。
稍后,二人又陆续遇见了章县县学的其他同窗们,有喜有忧,喜者少,忧者多。
肖清芳、徐兴祖、牛士才和高程都合格了,可名号不怎么靠前,面上未见多少轻快。
众人问秦放鹤时,他只含糊道还好,众人便猜到他必然名列前茅,或真心或假意,都上前道了恭喜。
秦放鹤摇摇头,“八字一撇,与诸君并无不同,不必如此。”
众人见了,也知利害,纷纷收敛心神。
素日张扬的高程一反常态,两只眼睛都有些发直,分明看见秦放鹤过来,竟也没有像以前那样要来一题。
显然这场考试,对他的打击不轻。
见县学众人到的差不多了,徐兴祖才说有位同学病了,正发烧,他有意过去探望,问其他人去不去。
昔日在县学时尚且不觉得,如今出来了,四周陌生强敌环绕,顿觉亲切,众人便纷纷响应。
一场打击过去了,但接下来还有第二场,第三场,谁都轻松不起来,连最善谈的徐兴祖都意外寡言,莫说他人。
众人沉默着往病人的住处走去,中间还停下来,在街边杂货店里凑份子买了些鲜果提着。
秦放鹤和高程年纪小,卖力气的事轮不到他们,便都落在后头。
“你猜到了?”高程忽然问。
猜到我会……落榜。
据说本届整个保华省的举人录取名额也才不到六十人,而他刚才看榜时粗略数了下,排名已然在一百开外。
两百人的甲榜,他竟排在中三路,这对高程来说,俨然是人生不可承受之痛。
我,我可是章县的案首来的……
秦放鹤毫不迟疑地点头,“是。”
高程瞬间面色如土,有种混杂着羞愧和愤怒的激动。
但他却发现,自己找不到任何反驳的理由。
秦放鹤倒没有落井下石,反问道:“是不是一直以来都觉得自己很有天分,是天之骄子”?
虽然耻辱,但高程犹豫了下,还是点了头。
秦放鹤让他看四周,看无数跟他们一样穿着长袍,或喜或悲的考生们,声音平静道:“此番考场内数千人,谁不是天之骄子?你觉得自己有天分,真的那么有天分吗?殊不知,世上多的是既有天分又肯努力的人……”
你高程确实有点牛逼,但天分真的就是一等一的好了么?
未必吧?
非但如此,你甚至还不肯用功!
那落榜怪得了谁?
“案首很稀奇么?”秦放鹤看着高程,像在描述今日有雨般轻飘飘道:“一年一个罢了,保华省辖下一百四十八县,哪怕仅以三年一届算,也足有四百四十四人,而只取数十人。落榜,很稀奇么?”
在此之前,高程从未听过如此,如此刻薄的言语,叫他瞬间血涌上头,几欲发作。
秦放鹤就这么直直地看着他,看着他从羞愤交加,到面无人色,捏着的拳头也无力地松开了。
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日头渐高,有些年纪大的体弱的,尚未入场便中了暑气,好不可怜。
但其实号舍内也不怎么舒坦。
小小一间,三面都是墙,正前方无遮挡,地上铺的砖石吸热后,悉数折射进来,那晒透了的号舍便如干锅蒸笼一般难熬。
一宿没睡,这会儿秦放鹤的脑瓜子都有些钝钝的痛,左右无甚胃口,也不急着吃午饭。他便除了外袍和鞋袜,散开裤腿,用手巾蘸水擦身子。
水很珍贵,每日只这么一罐,约莫五六升的样子,吃喝拉撒全靠它,得省着点用。
待粘腻感稍去,秦放鹤先把被子铺在太阳能晒到的小桌上,自己往小小的木板床上一躺,开始补觉。
他今年也才十五岁,这几年虽然个头猛窜,但骨架仍比不得二三十岁的成年人,躺在上面倒也还能摆平四肢。
可以接受。
唉,这褥子三年没用了,开考前也不知有没有拿出来晒过,多少有些潮乎乎的馊味儿……
心静自然凉,心静自然凉……
闻不到闻不到,我闻不到……
如此反复默念几十遍之后,倒真迷迷糊糊睡了过去。
中间外面似乎有人经过,秦放鹤也不理会,反正没听见号炮,证明还没过夜,便翻了个身继续睡。
他是被冻醒的。
醒来时,外头天都黑了,竟是一口气睡了足足大半日!
八月上旬,中秋前夕,昼夜温差已经很大了,他只穿一件单衣,没盖被子还光着脚,怎么可能不冷?
精神抖擞地爬起来,秦放鹤先洗了脸,又穿好鞋袜,上半身探出号舍吹了一回晚风,然后将今早没能打的太极打了两遍,果然神清气爽。
小桌子上紧挨着被子的位置摆着午饭和晚饭,都是两个饽饽、两碗烩菜,里头有点肉丁。
此时凉爽,胃口也回来了,秦放鹤饿得够呛。
天气炎热,饭菜容易变质,午饭是不敢吃了。他用手背往那几个碗壁上试了试,还热乎的便是晚饭。
秦放鹤先收被子,晒了一下午,十分干爽,摸起来也比初时蓬松多了,霉味馊味也几近于无。
很好,很好!
先生火,将白天没来得及晒的褥子架在旁边烘烤。
小锅子里加入红枣小米,熬了香喷喷的小米粥,单独盛在碗里,然后挨着把那两个菜和饽饽热过,这才大口吃起来。
贡院附近并无人烟,没什么光污染,从号舍内抬头望出去,可以看见漆黑夜幕间散落的星子,闪闪发亮。
入夜后贡院大门关闭,未到场的考生皆以迟到论处,不许再进。
秦放鹤竖起耳朵听着,动静不少,毕竟三年一次,估计没多少人舍得缺席。
夜色渐深,各色声响从四面八方传来,打呼的磨牙的说梦话的,甚至还有放屁的拉肚子的呕吐的,无所不包。
秦放鹤睡得并不好。
估计没几个人能睡好。
但因他白日抓紧时间补了觉,次日醒来时,依旧精神。
代表考试开始的号炮响过,考卷和答题用纸便发了下来。
秦放鹤仔细看过,乃是四书两题,论史一则,指定韵的诗一首。
答题用纸有且只有一份,禁止污损,甚至就连修改错字的字数也有规定,超过了就要被判失效,极其考验考生的心理素质和下笔稳定性。
秦放鹤在心里将题目迅速过了遍,一边打着草稿,一边还能替同来的学子们惋惜:光这一道论史的题目,应该就能刷下来不少人。
时下史学以《史记》为主,余者为辅,该题却出自二十四史中的《陈书》,讲的是南朝陈史的故事,本就是其中相对来说比较偏的一本,而取的题目更是刁钻,涉及到冷门的人物,平时多不为人重视。
公里公道地说,这道题属实过偏。
但《陈书》也确实在考试范围之内,选题的篇目又实在不算超纲……
若真要怪,就只能怪考生们掌握知识不够全面。
一般来讲,逢此大考时,考官们多以中庸为主,不大会剑走偏锋,故而单从这一道题目,便可窥见一丝端倪:
此番的主考官恐非老成持重一派。
不一定年轻,但个别行事时难免有些偏激,甚至喜欢挑刺儿、出风头,以此展示自己的权威……
这么想着,秦放鹤就在脑子里把所剩无几的几位主考官候选人又过了遍,基本八/九不离十。
确定主考官身份后,一切难题便都迎刃而解了。
四道题目,乍一看,主观、客观各半,但实际上,两道四书题也要扩展做文章,结合前朝故事以论当下。
秀才,举人,看似一线之隔,但考试难度却天差地别:前者只要记性好,多磨几次,总有考中的可能。后者则更侧重深入挖掘考生的个人思考能力,光会背不行,会写文章不行,最要紧的是要让考官看到你做官、为政的能力。
这就是挑读书人和选政治家的区别。
前三道题有字数限制,不得少于五百字,不多于七百字,时间绰绰有余。
秦放鹤先打了腹稿,又反复默念几回,拿不准的地方就用手指蘸水在地上排布过,这才往答题纸上落笔。
来之前,秦放鹤就曾不止一次进行过考试模拟,时间分配烂熟于心,此时动笔就很果断。
午时鼓声响起时,秦放鹤已经顺利写完前两道四书题,无一字更改。
他放下毛笔,活动着因长时间握笔而稍显僵硬的手指,缓慢而悠长地吐了口气。
薄薄几页纸,轻若无物,可它们却偏偏能决定自己的前程,又重若千钧。
明早才能交卷,期间考卷如何保存也是重中之重。
他先将墨迹仔细吹干,然后卷成小筒,表面覆以油纸,用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。
如此一来,无论稍后他不慎打翻水罐、炉火甚至是马桶,都不会影响到考试结果。
今天的午饭还不如昨天的,肉丁少得几乎看不见,炖菜也火候过大,烂糊糊的蜷缩着,看一眼便胃口全无。
秦放鹤只拿了热饽饽,自己用带来的蔬菜干、肉干浓浓地熬了一锅蔬菜肉粥,保证基础营养摄入。
下午继续答题,偶尔上个厕所,起来做做拉伸运动。
读书人社会地位高,但其实在考中进士之前,是没什么尊严和隐私可言的。
开考后考生的肢体便不能随意探出墙体之外,不能说话,不能有可疑的举动……至少两天两夜关在这小小号舍内,吃喝拉撒都在尺寸之间解决,水和蜡烛都要算着用,大热天不能洗澡,人都油腻腻的,哪儿来的体面?
若不走运,很可能正在上厕所的时候巡考官就过来了,这个时候还不能躲,一躲就显得心虚:有什么不能见人的呢,你是不是想舞弊?
并非人人答题都像秦放鹤这么快,白天时间不够,少不得夜里挑灯,初九当晚,就有几名考生因种种失误引发小规模火灾,有烧了自己的,还有烧了卷子的……
类似的事情就像现代高考忘带准考证,听上去简直匪夷所思,可确实每一届都有,还不少。
抬头就是光秃秃灰溜溜的墙壁,时间的流速突然变得不可估测,饶是秦放鹤这种经历大考小考无数的,初十早上睁开眼时,也颇有种恍如隔世之感。
不像考试,更像是犯了错的关禁闭。
但凡心理素质差点儿的,多来几次,人都能崩溃了。
他忽然理解了当年孔姿清等人的憔悴。
这是真遭罪。
卯时过半,即清早六点,贡院开始鸣放号炮并奏乐,宣布考试结束。
巡考官开始在各号舍之间不间断走动,已经答完的考生现在就可以交卷,在大门后等候出场。没答完的,也可以继续答题,直至太阳落山。
在号舍内憋了两三天,期间不知多少次汗流浃背,秦放鹤低头都能闻见自己身上散发的馊味儿。
他把所有的卷子最后检查一遍,连同草稿纸一起抱着,准备交卷。
不多时,巡考官过来,秦放鹤抬手示意。
对方仔细核对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量,以及户籍文书,这才带着往外头去了。
沿途经过无数号舍,秦放鹤看见了无数头发油腻、眼神麻木的考生们,宛如难民在世。
交了卷,秦放鹤领了竹制“照出笺”,背着皱巴巴的行李去往小门等候。
他不是第一个交卷的,到的时候前面竟已经有两个人,都略有些年纪。三人默默地对视一眼,都看到了彼此衣服上的污渍、褶皱,以及头巾下散发着油腻子味儿的打缕发髻。
没人想在此种糟糕的情况下社交,没有人。
故而大家都只是礼貌性地拱了拱手,然后便再次归于沉默,各自选定角落站住,像三株发霉的大蘑菇,安静等待开门。
乡试参与者众多,答卷速度也不同,头一批出场的凑够五十人即可,后面的则是一百、二百人不等。
再往后时,便每个时辰放一批,不再计算人数。
大约过了两三刻钟,陆续有考生交卷,终于凑够了五十人。
出门时,秦放鹤下意识往后看了眼,竟一眼看到人群中面容惨白的肖清芳。
肖清芳也看到了秦放鹤,一踏出大门便逃也似的朝秦放鹤奔来,“秦兄,呕~”
秦放鹤:“……“
咋看见我就吐了呢?
显然肖清芳也意识到这种可怕的误会,干呕几声后便直起身解释,“我,我隔壁号舍的考生,昨夜打翻了,打翻了马桶……呕~”
秦放鹤:“……”
啊这……
过去的几个时辰,肖清芳都不知道自己究竟怎么熬过来的,昨天的晚饭连着没消化掉的午饭都吐干净了,今早上更直接没吃,他现在甚至连黄水都吐不出来。
但一想到那个味道,那个可怕的味道,就忍不住浑身发毛,喉头发痒。
呕
三场考试之间的时间安排非常紧迫,初十交卷,十二正式开始第二场,但十一就要入场了。
也就是说,纵然秦放鹤等人初十一早赶第一批交卷立场,满打满算,也就能在外休息一日。
算上十一进去那日,也才两日。
交卷之后,各自回住处,先沐浴更衣,然后便是补觉。
醒了就吃,吃了就睡,如此昼夜颠倒,直至傍晚方醒。
齐振业临近中午才交卷,才睡了半日,这会儿虽还有些懵,但看着精神倒还不错。
两人凑在一处用饭,秦放鹤问他卷子答得如何。
齐振业难得有点不好意思,“够呛。”
论史那道题他依稀见过,可就是死活想不起来出处。出处不确定,前后相关的人物事件也就不确定,自然没办法作答。
糊弄着写满答题纸,不交白卷,已经是他所能尽的最大努力。
秦放鹤对这个结果并不意外,点点头,“等会儿咱们去看榜。”
乡试头场试卷量太过惊人,纵然阅卷官们有三头六臂也看不过来,所以交卷之后,立刻就会有“受卷官”进行初筛:越幅,即跳页作答的;曳白,即交白卷的;漏写,字数不够,留下几行未填写的;污损等等的,都会被当场剔除,直接丧失本次乡试的考试资格,即刻张榜公示,后面两场就不能考了。
光这一步,就能刷下来好多。
受卷官初筛完成后,便会转交给“弥封官”,顾名思义,弥封官会将写有考生信息的卷头糊住,盖章密封,按交卷顺序每百份为一束,再以《千字文》重新编号。
到了这一步,官员们基本就无法分辨哪张卷子是谁的了。
这还不算,处理好的试卷会立刻被送往誊录所,在朝廷指派的誊录官的监督下,由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录,杜绝以字迹识人的可能。
此番处置结束后,试卷原本为墨卷,仍要同抄录过后的朱卷一并送入对读所,由专门的对读官进行核对,确保没有书记因私心而故意陷害考生,或是无意中错抄、漏抄。
如此这般一系列操作后,才能送到连接内外的公房内,墨卷交由外收掌官登记保存,朱卷则踏入大门,正式由内收掌官,即主副考官为首的一干阅卷官们进行判卷。
整座贡院就像一台庞大而精密的仪器,自此刻开始,悄然而迅速地运作开来。
第一场考试相对来说最简单,或者说本就是为了区分三六九等,故而也最容易看出考生实力,考官们会先行筛选出才华最为出众的一批考生,列为甲等公示,如无意外,本省本届中举者将悉数从此榜中产出。
另有一等,即为实力最相近的中不溜,排名不分先后,就是乍一看没有大毛病,粗筛过后学问也过得去的,便是本次合格者。
而没有名字的,则是虽无卷面硬伤,奈何实力不济,未能合格者,下两场也不用考了。
第一场时间紧迫,纵然官员们火力全开,也只能粗粗看过,待三场全部考完之后,还会进行二次细筛,三场试卷并行核对。
若前后三次评分差距过大,则有考生舞弊,或阅卷官失职之嫌,需发还重看。
但纵观历史上无数场乡试,除政治斗争,最终排名倾覆者寥寥无几,足可见考官们的才学功底和瞬时判断力。
所以想要考中举人,打从第一场开始,就要求考生全力以赴,力求能在短短几秒之内抓住考官们的胃口。
内受卷官们递交出来的结果,只是那按《千字文》拟定的编号,然后外受卷官们则会根据编号,找到对应的考生号舍,重新抄写榜单,以此公示。
如此一来,内外不通,互不相认,只要试卷内容上没有猫腻,基本便可断绝作弊的可能。
此般种种,皆是前辈们一轮一轮总结下来的经验教训。
秦放鹤和齐振业赶到公示栏前时,已然人山人海,但最靠近榜单的内圈会有衙役、卫兵们维持秩序,只有手持应考腰牌的考生本人才能凑近了细看。
齐振业直接拉着秦放鹤来到甲榜前,“你号舍多少?咱们一同找快些。”
秦放鹤却盯着那榜单一动不动,然后突然笑出声来,低低的,但是很畅快的那种,“不必找了。”
东丙午字号房。
第一个就是。
他素来不打无准备之仗,纵然故意顺着考官喜好作答,却也想好了各种应对之策:
万一自己的推断是错的呢?
万一还有人比自己更牛呢?
可现在,这些都用不上了。
我的推测是对的。
我的卷子,就是最牛的。
齐振业小小地吸了口气,没敢叫出声来,只用力揽着秦放鹤的肩膀晃了晃,手都在发抖。
饿弟,真厉害啊!
除非自己透露,诸位考生很难知道对手的号舍号,若此时叫嚷出来,只怕被有心人盯上。
还是小心谨慎些好。
昔日就曾有考生大喜过望,提前庆祝,结果第二场入场检查时,竟被从考篮内发现了小抄,纵然百般辩解也无济于事,终究还是未能赶在关门前入场。
后面是否查明那人清白,众人都不得而知,但这样的教训,却足以令人警醒。
不过这般喜事,寻常人很难掩饰好,大喜大叫的自不必说,剩下的基本拿眼睛往四周一扫,再根据他们的视线落点,只要有足够的耐心,就不难猜出甲榜名列前茅的有哪些人。
上一届孔姿清第二三场调整/风格,便是用了这个策略。
周围已经开始有人议论:
“这东丙午字号是哪位仁兄?”
“是黄兄么?”
“不是他,交卷时我亲眼见他从西面戊字排出来。”
“也不知做得何等文章,若能瞻仰一番,就好了……”
考卷最终会被公示,但那都是龙虎榜放了之后的事了,这会儿想看别人的文章,未尝没有模仿的私心。
秦放鹤和齐振业对视一眼,都收敛喜色,默不作声从人群中原路挤出去。
稍后,二人又将另外两个榜单扫了遍,意料之内的,没有齐振业的名字。
他在写有合格者的名字的乙榜前伫立良久,神色复杂,一言不发。
秦放鹤上去拍了拍他的肩膀,无声安慰。
齐振业忽然伸手,轻轻摸了摸那张红纸,看着指尖划过的一个个名字,百感交集,“你说怪不怪?哪怕早就知道饿考不中,可眼见着人家上榜,饿么有……”
这心里啊,还真不是滋味。
在这之前,他虽然听秦放鹤的话,也用功读书了,但内心深处其实仍存侥幸:当官么,不是什么好事,勾心斗角的,不知道哪天就没命了。
还是养羊好!
做买卖,挣大钱。
读就读么,反正饿有退路……
可现在,他亲身经历过,亲眼见证了考官们短短半日便定人生死,见证了上榜者狂喜失态,落榜者崩溃大哭……
仅此一天,齐振业所遭受的冲击就比前面二十四年的人生之和还多。
他开始对某些曾经无所谓的东西,滋生出一点向往。
稍后,二人又陆续遇见了章县县学的其他同窗们,有喜有忧,喜者少,忧者多。
肖清芳、徐兴祖、牛士才和高程都合格了,可名号不怎么靠前,面上未见多少轻快。
众人问秦放鹤时,他只含糊道还好,众人便猜到他必然名列前茅,或真心或假意,都上前道了恭喜。
秦放鹤摇摇头,“八字一撇,与诸君并无不同,不必如此。”
众人见了,也知利害,纷纷收敛心神。
素日张扬的高程一反常态,两只眼睛都有些发直,分明看见秦放鹤过来,竟也没有像以前那样要来一题。
显然这场考试,对他的打击不轻。
见县学众人到的差不多了,徐兴祖才说有位同学病了,正发烧,他有意过去探望,问其他人去不去。
昔日在县学时尚且不觉得,如今出来了,四周陌生强敌环绕,顿觉亲切,众人便纷纷响应。
一场打击过去了,但接下来还有第二场,第三场,谁都轻松不起来,连最善谈的徐兴祖都意外寡言,莫说他人。
众人沉默着往病人的住处走去,中间还停下来,在街边杂货店里凑份子买了些鲜果提着。
秦放鹤和高程年纪小,卖力气的事轮不到他们,便都落在后头。
“你猜到了?”高程忽然问。
猜到我会……落榜。
据说本届整个保华省的举人录取名额也才不到六十人,而他刚才看榜时粗略数了下,排名已然在一百开外。
两百人的甲榜,他竟排在中三路,这对高程来说,俨然是人生不可承受之痛。
我,我可是章县的案首来的……
秦放鹤毫不迟疑地点头,“是。”
高程瞬间面色如土,有种混杂着羞愧和愤怒的激动。
但他却发现,自己找不到任何反驳的理由。
秦放鹤倒没有落井下石,反问道:“是不是一直以来都觉得自己很有天分,是天之骄子”?
虽然耻辱,但高程犹豫了下,还是点了头。
秦放鹤让他看四周,看无数跟他们一样穿着长袍,或喜或悲的考生们,声音平静道:“此番考场内数千人,谁不是天之骄子?你觉得自己有天分,真的那么有天分吗?殊不知,世上多的是既有天分又肯努力的人……”
你高程确实有点牛逼,但天分真的就是一等一的好了么?
未必吧?
非但如此,你甚至还不肯用功!
那落榜怪得了谁?
“案首很稀奇么?”秦放鹤看着高程,像在描述今日有雨般轻飘飘道:“一年一个罢了,保华省辖下一百四十八县,哪怕仅以三年一届算,也足有四百四十四人,而只取数十人。落榜,很稀奇么?”
在此之前,高程从未听过如此,如此刻薄的言语,叫他瞬间血涌上头,几欲发作。
秦放鹤就这么直直地看着他,看着他从羞愤交加,到面无人色,捏着的拳头也无力地松开了。
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